L’espressione side-chain è una delle più utilizzate quando si parla di mixaggio e produzione. Si applica a tanti processi differenti, ma il motivo per cui la si usa più spesso è in riferimento alla compressione side-chain.
In questo articolo ti mostro come applicare questa tecnica nella pratica. Nello specifico ti farò vedere come usare il side-chain su Cubase, allo scopo di creare effetti creativi in produzione o per ottenere mix più dinamici e riuscire a incastrare meglio gli strumenti insieme.
Ti farò anche sentire come può cambiare radicalmente l’impatto di un mix.
Vediamo tutto passo passo.
PS: se preferisci, ho realizzato anche un video dove mostro il tutto nella pratica.
Cos’è il Side-Chain e quando usarlo
Con side-chain, in produzione e mixaggio, ci si riferisce in generale a una situazione nella quale un segnale ne controlla un altro. La compressione side-chain si ha quindi quando si applica un compressore su una traccia ma lo si fa agire in funzione del volume di una traccia differente.
L’esempio più comune che si fa sempre per spiegare il concetto è quello che descrive questo contesto: stai mixando insieme kick e bass. Essendo entrambi ricchi di basse frequenze, ma avendo solitamente il basso un inviluppo più lungo, quest’ultimo tende a sovrastare e mascherare il kick. Si usa allora la compressione side-chain per risolvere il problema.
Ho già spiegato i motivi per cui questo accade nell’articolo Cos’è il Mascheramento e perché conoscerlo ti farà fare Mix Migliori, e ho anche già approfondito il concetto di compressione side-chain nell’articolo Cos’è, Come Funziona e Come Usare la Compressione Side-Chain, per cui non mi dilungo sui concetti di base e mi concentro ora su come applicare praticamente la compressione side-chain su Cubase.
O meglio, come applicare qualsiasi processo in side-chain, dato che il procedimento è pressoché lo stesso per qualsiasi tipo di effetto.
Attivare il Side-Chain su Cubase
A questo punto cos’è il side-chain lo abbiamo capito. Vediamo come usarlo nel concreto. Ti mostro tutti i passaggi uno per uno.
Giusto per comodità riprendo l’esempio di cui sopra, così evito di creare confusione parlando di traccia 1, traccia 2 e così via. Simuliamo dunque di voler applicare la compressione side-chain su una traccia di basso che copre una traccia di cassa. L’ordine delle operazione da svolgere è il seguente.
1. Inserisci il compressore in un insert della traccia di basso.
Giacché non tutti i compressori plugin supportano la modalità side-chain, per il momento usa uno dei compressori già integrati su Cubase, che la supportano appieno. Scegli Compressor, che avendo anche la funzione look-ahead si presta particolarmente bene.
2. Attiva la modalità side-chain.
Per attivare la modalità side-chain su Cubase, su un qualsiasi plugin che la supporta, devi cliccare sul tastino che ti mostro nella figura seguente. Di base è grigetto, quando è attivo diventa color arancio.
3. Imposta la sorgente di input.
Dopo aver detto al compressore “funziona solo quando ti arriva un segnale esterno” (cioè dopo aver attivato il side-chain) è tempo di indicargli qual è il segnale esterno in questione. Dalla finestra Assegnazione side-chain che compare cliccando sul triangolino che punta in basso, posto proprio accanto al tasto di attivazione del side-chain, clicca su Aggiungi sorgente side-chain.
Ora si aprirà l’elenco delle tracce presenti in sessione. Seleziona quella che vuoi attivi il compressore del basso, ovvero la traccia Kick. Ti troverai di conseguenza nella situazione seguente.
Assicurati che il livello della mandata sia 0dB così come vedi, e in più modifica la modalità di mandata, da post-fader a pre-fader. Per farlo clicca sul pulsantino che raffigura mezzo cerchio con un puntino sulla destra. Deve trasformarsi così come vedi qua sotto.
Ti spiego in due parole il perché di quest’ultima mossa. Se lasci, così come ti propone Cubase, la mandata verso l’ingresso side-chain in post-fader, avrai come risultato che variazioni al fader della traccia Kick causeranno un diverso comportamento del compressore sulla traccia Bass.
Impostando invece questo parametro in pre-fader, una volta trovati i giusti parametri del compressore, questo continuerà a funzionare allo stesso modo per tutta la durata del brano a prescindere dal fatto che il fader della traccia Kick si muova o meno.
Il routing del side-chain su Cubase si chiude qui!
Impostare il Compressore
L’impostazione del side-chain su Cubase, come hai visto, non richiede una laurea in fisica atomica, è piuttosto semplice. Una volta compreso il concetto di base si tratta giusto di sapere dove cliccare.
Cosa diversa è invece l’impostazione dei parametri del compressore. Qui le cose cambiano, anche parecchio, in funzione dello scopo che si vuole raggiungere.
Direi che ci sono due modi principali in cui poterlo settare, per raggiungere due obiettivi differenti:
- Fare spazio a una traccia che non riesce a sbucare diversamente nel mix.
- Creare l’effetto pumping, tipico di alcuni generi, per dare movimento al mix.
La differenza tra i due approcci si traduce sostanzialmente nel diverso modo in cui si settano attacco e rilascio, oltre alla quantità totale di gain reduction che si applica al segnale.
Se il tuo scopo è fare un po’ di spazio per far emergere una traccia altrimenti nascosta, allora dovresti tenere una gain reduction moderata, giusto qualche dB, e impostare attacco e rilascio con tempi molto brevi (pochi millisecondi). Il motivo è che diversamente si avvertirebbe subito l’azione del compressore side-chain, rendendo la fruizione del brano meno gradevole.
Al contrario, se il tuo scopo è dare movimento al mix in modo creativo, l’azione del compressore DEVE sentirsi. Per cui puoi permetterti una gain reduction importante (anche 10/20dB) e un tempo di rilascio più lungo. L’attacco invece dovrebbe sempre essere breve, specialmente quando il compressore è attivato da uno strumento percussivo.
Ti faccio sentire cosa intendo.
Ho buttato giù giusto 4 battute di kick+bass. Nell’audio qua di seguito, la prima riproduzione è con kick e bass senza nessuna compressione, mentre la seconda (le ultime 4 battute) è con il compressore side-chain attivo. Ho tenuto le due parti senza pause nel mezzo così puoi sentire più netto lo stacco tra prima e dopo la compressione side-chain.
I parametri del compressore sul bass li ho impostati così:
- Ratio 20:1 (tastino HI)
- Attack 0.1ms
- Release 300ms
- Threshold tirata giù fino ad avere circa 20dB di gain reduction
La differenza prima/dopo direi che non è mica da poco. Un solo compressore su una sola traccia può fare tutta la differenza del mondo. Pensa a come può cambiare un intero mix quando su TUTTE le tracce, tutti i compressori e gli altri effetti sono impostati nel modo giusto. Pensaci ;)
Non solo Side-Chain, e non solo Compressione
La compressione side-chain è solo una fa le decine e decine di tecniche di mix e produzione che possono valorizzare le tue tracce. E considera che applicando anche solo questa tecnica, ti basta cambiare compressore plugin per avere risultati ancora diversi.
Allo stesso tempo, le potenzialità di Cubase non si limitano a questo. È un intero mondo di possibilità, tecniche e creative.
Se vuoi imparare a mettere in pratica quello che hai letto finora, o vuoi addentrarti ancora più nei meandri della DAW e delle tecniche di post produzione audio, posso aiutarti personalmente con delle lezioni online individuali e personalizzate.
